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La Patagonia
 María Isabel Abrahán- HISPANIA Revista Cultural Latinoamericana N°2

   Este vasto territorio, solitario e inhóspito pero de impactante belleza agreste, forma la punta extrema del continente sudamericano. Se extiende hacia el sur de las provincias de Buenos Aires y La Pampa y tiene como límite natural el Río Colorado. En ella se destacan tres grandes franjas contrastantes que la atraviesan de norte a sur.

La Patagonia Andina comprende la franja cordillerana, con sus picos nevados, hermosos valles, tupidos bosques y extensos lagos de aguas cristalinas, donde perduran flora y fauna en estado natural. Para preservar esta belleza de la que son testigos milenarios alerces, se han creado los parques nacionales.

Los alerces son coníferas gigantes, de 50 metros de altura y más de 4 metros de diámetro, que tienen cerca de 4000 años de edad y están considerados como los seres vivientes más viejos del planeta. En 1907, Francisco P. Moreno, “el perito”, donó a la Nación 7500 hectáreas de sus tierras para formar el primer parque nacional de la Argentina. Con la creación del parque nacional Nahuel Huapí (que significa isla del tigre), cuya área ocupa más de 700.000 hectáreas, el país se ubicó a la vanguardia mundial en el orden de la conservación de las especies.

Un capítulo aparte lo constituye el Parque Nacional Los Glaciares, con 600.000 hectáreas de extensión, situado al sudoeste de la Provincia de Santa Cruz y declarado patrimonio mundial por la UNESCO en 1981. Si bien hay en este parque medio centenar de glaciares, no menos importantes, el más famoso es el Glaciar Perito Moreno (en homenaje a Francisco P. Moreno) que se extiende sobre las aguas del brazo sur del Lago Argentino, con un frente de unos cinco quilómetros y una altura sobre el nivel del agua de aproximadamente 60 metros. Debido a la presión que ejerce el agua sobre la pared de hielo, se producen espectaculares derrumbes y continuos desprendimientos de trozos de hielo de diversos tamaños. Este fenómeno y la belleza del glaciar con sus tonalidades en azul, reflejando el color del lago, atrae a fotógrafos y turistas de todo el mundo.

La Meseta Central es una zona árida, desértica y erosionada por los vientos constantes que atesora yacimientos arqueológicos de gran importancia. En el Alto Río Pinturas y en la Cueva de las Manos se encuentran pinturas rupestres cuyos casi 9000 años de existencia no le han quitado la belleza.

Los Bosques Petrificados, esparcidos por varios puntos del suelo patagónico y hoy convertidos en Parques Geológicos, constituyen un testimonio importante de las transformaciones del clima. Los afloramientos de troncos petrificados, el paisaje lunar, los cerros de varias tonalidades, confieren al paisaje un no sé qué de místico y sobrenatural.

La Patagonia Atlántica, que incluye la franja de la meseta marítima, posee una extensa costa de contorno caprichoso, donde bahías y golfos constituyen el habitat de varias especies de la fauna litoraleña. En la meseta conviven ñandúes, guanacos, zorros grises y maras, mientras que en la costa hay reservas naturales donde se protegen pingüinos, lobos y elefantes marinos.

En la Península Valdés se encuentra la única elefantería marítima continental del mundo. El Golfo Nuevo es el lugar que recibe anualmente a las ballenas que, desde el sur, acuden en gran número para procrear; un rito que se repite desde tiempos inmemorables.

COMODORO RIVADAVIA - LA “REINA DE LOS VIENTOS”

Comodoro Rivadavia, ciudad de la provincia de Chubut, situada en la Patagonia Central, cuenta con el mayor número de colectividades extranjeras de la República Argentina. Son veintiuna comunidades que representan a otras tantas naciones: árabe, boliviana, búlgara, checa y eslovaca, chilena, croata, española, galesa, germana (alemana, austríaca y suiza), griega, israelí, paraguaya, polaca, portuguesa, sudafricana y yugoeslava. En un total de 115.000 habitantes, según el último censo de 1991, las colonias extranjeras representan un número muy significativo.

Esta concentración de familias extranjeras tuvo inicio en 1902 cuando llegaron los primeros colonos boers de Sudáfrica a ocupar las tierras cedidas por el gobierno argentino con el propósito de poblar la Patagonia. Más tarde, en 1904, llega el primer inmigrante portugués, que se establece como técnico en carretas. En poco tiempo, la colectividad portuguesa sería la más numerosa de Comodoro Rivadavia.

La población empieza, entonces, a establecerse al pie del cerro Chenque, donde se construye un galpón de materiales y ramos generales. Su mayor dificultad era la falta de agua potable. Se realizan varias perforaciones llegando hasta 300 metros de profundidad sin encontrarla. Después de varios intentos infructuosos, el gobierno nacional envía otra perforadora y un equipo contratado en Europa para operarla. Luego de casi 11 meses de intenso y arduo trabajo, el 13 de diciembre de 1907 se encuentra petróleo. En ese momento se trazaba el futuro del país. Además Del petróleo, la ciudad es conocida por la explotaciíon de energia eólica, debido a la persistência Del viento durante todo el año.

Bailes folclóricos, cantos, exposiciones de diferentes índoles, música y comidas típicas son manifestaciones culturales y sociales que se suceden durante todo el mes de setiembre, mes en que se festeja el Día del Inmigrante. El 4 de setiembre es la fecha que más moviliza a la población comodorense y el Día del Inmigrante se transformó en la fiesta popular por antonomasia. Estos eventos constituyen elementos de cultura popular que van dejando una impronta en la personalidad de la ciudad.

TIERRA DEL FUEGO - EL CONFÍN AUSTRAL DEL CONTINENTE

Un conjunto de numerosas islas e islotes que rodean la Isla Grande constituyen el archipiélago que se encuentra al pie de la Argentina: Tierra del Fuego. Separada de tierra firme por el Estrecho de Magallanes, sus costas están bañadas por dos océanos, el Atlántico al este y el Pacífico al oeste, y por el Mar Antártico al sur.

La colonización de este territorio fue lenta y difícil. Por su situación geográfica, por el clima riguroso, por la desolación y las tinieblas que lo envolvían, todo ello sumado al enfrentamiento con los aborígenes, muchas de las expediciones que hasta allí llegaron (científicas y también aventureras) fracasaron dramáticamente. Los primeros colonizadores de esta tierra indómita, hostil, pero inmensamente bella fueron los Salesianos de la Obra de Don Bosco. Desde su llegada en 1893, esta Misión realizó no sólo la difícil tarea de evangelización de los aborígenes, sino que estuvo siempre presente en la educación de los jóvenes. Actualmente egresan de la Escuela Agrotécnica Salesiana técnicos en Ovinotecnia de excelente nivel profesional.

Ushuaia, capital de Tierra del Fuego, es la última ciudad del continente y una puerta abierta hacia la Antártida. Construida al pie de la montaña, muestra sus calles sinuosas que ondulan por las laderas y sus casas de madera con esmerados jardines le confieren un especial encanto.

Para estimular el asentamiento de trabajadores en una zona de vital importancia estratégica, el gobierno argentino promulgó leyes de promoción económica, lo que llevó al crecimiento demográfico de Tierra del Fuego. Hoy la población de la Isla cuenta con 70.000 habitantes aproximadamente y las ciudades de Ushuaia y Río Grande se han constituido en polos comerciales e industriales de inusitada importancia.

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